Crónicas de Viaje

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En Mina La Casualidad (Enero 2009)

Experiencias en un pueblo fantasma.

En la Puna Salteña, recostada casi sobre el sagrado Volcán Llullaillaco se encuentra en poblado fantasma de Mina La Casualidad. Allí estuve en dos oportunidades durante el año 2009 - en enero junto a Roslie y en octubre junto a mis amigos Chugo, Deborah y Juan.

Mina La Casualidad se encuentra en plena Puna Salteña (25º Latitud Sur, 68º Longitud Oeste) en el Dto. de Los Andes muy pegadita a la frontera con Chile a 4000 metros de altitud sobre el nivel del mar.

Un pueblo que en otrora supo ser un centro minero de gran importancia en donde se acopiaba y procesaba el azufre traído por cablecarril desde Mina Julia (a unos 25 Km. de allí). Hasta el año en que fue desactivada, el pueblo supo tener más de dos mil habitantes y era autosuficiente ya que contaba con cine, colegio primario y secundario, casino, hospital, hotel, confitería, una parque infantil, teléfonos, iglesia, servicios de agua corriente, cloacas, electricidad, gas natural y acceso asfaltado desde el pueblo de Caipe. Sólo de ello queda como un mudo testigo las ruinas de un pueblo y el acceso de un asfalto que resiste el rigor del clima Puneño y el abandono.

Durante el año 1976-77 el establecimiento minero fue cerrado al considerarse no rentable a la mina y a su actividad económica - la extracción de azufre -. Esto motivó el cierre inmediato de la misma y, con ello, el exilio forzado de sus pobladores.

Allí quedaron las casas, los sueños, los recuerdos, los sentimientos y los que dejaron este mundo en este rincón de nuestra Argentina. 

No importaba si en ese remoto lugar de nuestra Puna había Argentinos que hacían Patria y que con su presencia servían para afianzar nuestra soberanía sobre un territorio que fue eje de disputas con nuestros hermanos de Chile.

Así fue como quedó borrado de un plumazo de la noche a la mañana un pueblo que tenía de todo y de la noche para la mañana quedó sin nada.

La sensación que tuve al llegar fue la misma que tuve cuando llegué al lugar por primera vez: una mezcla de tristeza infinita y de emoción por llegar a un rincón realmente remoto de nuestro país, sensación que ha sido ampliamente compartida.

Al entrar se puede apreciar un viejo cartel oxidado con las siglas FM (Fabricaciones Militares) y un nuevo cartel colocado por la Municipalidad de Tolar Grande que reza "prohibido sustraer cualquier tipo de elementos".

A la izquierda de la entrada puede leerse en la falda de una montaña las siglas FM que se mantienen inalterables pese al paso del tiempo, como así también un viejo cartel que indica que a mano derecha sale un camino que dice a Mina Julia 25 Km.

Unos metros más adelante nos encontramos con la triste desolación de un pueblo totalmente abandonado y saqueado permanentemente por parte vaya saber de quién y las ruinas de lo que alguna vez fueron las casas de sus pobladores.

Se destacan dos tipos de construcciones unas más nuevas en la parte más alta y otras más viejas en las que apenas pueden apreciarse algunas paredes sin más techo que el azul infinito del cielo.

También se destacan los restos de lo que fue el casino, la Iglesia y la estación de acopio de azufre, estas dos primeras son las únicas que permanecen en pie en mejor estado que otras, siendo generalmente el refugio de algunos viajeros que se atreven a pasar la noche allí.

También queda como mudo testigo el camino de azufre que alguna vez marcara el lugar por donde pasaban el cable carril que traía el azufre de Mina Julia. Nada, excepto el amarillo polvo esparcido por el suelo, ha quedado.

Muchos de estos aventureros dejaron inscriptos sus grafitis en las paredes o un papelito como el que dejé yo en la casa 34-35 en enero y que fue encontrado por otro viajero en septiembre o por el que dejé en octubre en la casa 45. Muchos de ellos también provienen de viejos habitantes que vuelven a La Casualidad y expresan a través de una frase el sentimiento por esa tierra que los vio crecer cuando eran niños.

Todo es desolación, tristeza infinita. Se dificulta la respiración no tanto por la Puna a la que veníamos acostumbrados, si por ver este triste escenario del que ciertamente también da lugar a un lagrimeo que puede disimularse también gracias a los fuertes vientos. Pero La Casualidad nos invita con su tristeza a llorar y a reflexionar.

A la vuelta de la primera vez que fui, en enero de 2009 junto a Roslie, me encontré luego con un correo de un muchacho hoy residente en la ciudad de Buenos Aires quien tomó fotos del blog y se tomó el trabajo de señalizar todos y cada uno de los puntos que pudo reconocer entre las ruinas de aquel pueblo fantasma que el conoció cuando el mismo no lo que es hoy. Así reconoció el hospital donde su hermano nació y donde el fue curado de un corte en su frente, el lugar donde vivió por primera vez y donde lo hizo por segunda vez, la casa de la Directora de la Escuela, la casa del Ingeniero de Planta, el recuerdo de un parque que tenía un trompo que los despedía cuando alcanzaba gran velocidad, la canchita de futbol en la que desafiaba con sus pulmones el poco oxigeno allí existente. Se notaba en esos escritos a los que uno puede verlos en algunas de las fotos que adjunto la emoción que transmitía sus recuerdos a flor de piel.

Allí quedó La Casualidad, solitaria y tristes con sus recuerdos de un pueblo que alguna vez fue pueblo. Allí queda en la solitud de la Puna desafiando los vientos y las inclemencias propias de un clima de altura, allí la dejamos otra vez en ese silencio que lastima pero que a la vez es conmovedoramente maravilloso.

La Casualidad algún día volveré!!!  

7 de Julio, 2012