Crónicas de Viaje

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Machu Picchu significa en quechua "pico viejo" y se pronuncia "machu pic chu", como con un espacio en el medio.

La excursión a Machu Picchu es, sin duda, la razón principal por la que uno va a Cusco. Vale la pena dejarla para el final, y es muy importante comprar los tickets de tren con anticipación (es eso o la opción de ir caminando 4 días por el Inca Trail o Camino del Inca).

Tomamos el tren en Ollantaytambo rumbo a Aguas Calientes (ahora "Machu Picchu Pueblo") y ya eso nos resultó un logro en sí mismo. Existen solo dos compañías de tren que te llevan hasta Aguas Calientes: Perú Rail e Inka Rail. La primera es la más tradicional y, si bien cobra los pasajes bastante caros (90 dólares para el trayecto ida y vuelta), el viaje es placentero, los trenes son lindos, limpios y funcionan a horario. Además están llenos de ventanas (hasta en el techo) para ver el maravilloso paisaje de camino a Aguas Calientes.

El recorrido sigue el curso del río Vilcamayo y empieza en la montaña, con vegetación baja y achaparrada. De a poco todo se vuelve más verde y húmedo: entramos en lo que llaman la "ceja de selva" que es la primera franja de la selva amazónica.

Nunca antes había estado en la selva! Es tan... viva. Hay miles de plantas, se enredan unas con otras, hay lianas y muchos sonidos curiosos, flores de colores y mariposas. Me pareció alucinante!

El valle que forma el río Vilcamayo está formado de montañas llenas de vegetación selvática y que pasan los 3.000 mts. de altura. Imagínense por un momento, es como estar en un largo pozo con la selva alrededor, paredes de montaña tan altas que para ver la cima hay que estirar todo el cuello.

En medio de ese valle, justo a la orilla del río, se encuentra el pueblo de Aguas Calientes. Dada su ubicación geográfica, resulta evidente que sufra desastres naturales. Es posible quedarse a pasar la noche ahí y hasta recomendable para los que quieren subir muy temprano a Machu Picchu. Pero, de no ser así, alcanza perfectamente el tiempo si uno se toma el tren de la mañana hasta Aguas Calientes y se vuelve en el tren de la tardecita. Recorrer Machu Picchu con una visita guiada lleva dos hs, y otras dos para andar por ahí sacando fotos o tal vez subir a la Puerta del Sol, es muy suficiente.

Bueno, dónde estábamos? Ah! En el tren llegando a Aguas Calientes. De la estación de tren se va caminando hasta la parada de los colectivos que suben a la ciudadela. En general se compra un ticket con una subida y una bajada. Hay que tener en cuenta que Machu Picchu cierra a las 17.30 hs.

Durante la subida en el colectivo, comenzamos a ver el paisaje de montañas más increíble que haya visto. La cordillera, imponente y cubierta de vegetación, se alza con todo su esplendor formando un sinfín de picos entre las nubes, que lo convierten en uno de esos paisajes azules que se ven en la National Geographic.

La vista al llegar a la cima te quita el aliento. Es como estar dentro de una fantasía. Les cuento esto con la esperanza de transmitirles que lo impresionante de Machu Picchu es, definitivamente, su emplazamiento.

Llegamos, bajamos del colectivo y subimos por unas escaleras de piedra que dan vuelta a la cima. Con el paso siguiente, descubrimos Machu Picchu!

Ahí estaba! Increíble. Una ciudadela entera de piedra con sus edificios casi inmunes al paso del tiempo y ubicada en lo que era la punta de una montaña, a la que convirtieron en meseta para construir la ciudad.

Primero, la euforia. Lo logramos! Después vino la sensación de familiaridad. Uno ve tantas fotos, imágenes, dibujos de Machu Picchu que cuando estás ahí no podés evitar sentir como que ya lo conocés, como que estuviste ahí. Es impresionante y es una de esas pocas cosas que, al sacarles una foto, se ven igual.

Bajamos a recorrer la ciudadela, no sin antes sufrir el antepenúltimo efecto de la maldición: se rompió la cámara y quedó trabada en el zoom máximo. De ahí en más, solo logramos fotos de orejas, ojos, piedras muy de cerca o, en el caso de que quisiéramos una foto más amplia, podíamos caminar hasta Cusco para sacarla bien.

Recorrimos la ciudadela con un guía que nos fue explicando bastante de lo que se sabe de Machu Picchu. Empezando por el principio... Los Incas, fueron un grupo de familias guerreras que conquistaron el Valle de Cusco para instalarse ahí, ya que sus tierras eran fértiles. Rápidamente se fueron extendiendo por todo el Perú y más allá, formando un gran imperio consolidado a base de deudas y obligaciones que los pueblos más débiles se comprometían a cumplir, para obtener los favores del "inca" o jefe. Así, el imperio Inca se nutrió de soldados y materiales de todo el territorio.

Regido mediante normas crueles, este imperio estaba destinado a la ruina, pero durante su corta duración (150 años), gracias a la mano de obra múltiple, logró construir grandes edificios, monumentos y templos. En 1532, llegaron los españoles y recibieron el apoyo de muchos indígenas descontentos con el imperio reinante. Muerto Atahualpa, el último gran jefe, los incas fueron desapareciendo.

Se cree que la misma construcción de la ciudadela fue un secreto. Solo las personas de cierta jerarquía del imperio conocían de su existencia. En Machu Picchu vivían los mismos trabajadores que la construían y las llamadas "vírgenes del sol", que eran mujeres regaladas al Inca.

Quedaba un 25% de la edificación por terminar cuando se abandonaron las obras y hasta la ciudad misma quedó vacía. No se sabe bien por qué pero, se piensa que la misma llegada de los españoles al Perú, al desmoronar el imperio, hizo que la ciudadela perdiera su finalidad y fuera abandonada.

Cuando los españoles, en su afán de  conseguir oro y plata, comenzaron a saquear los templos incas; fue imprescindible mantener el secreto de la existencia de Machu Picchu. Eso sumado a que la vegetación selvática empezó a reclamarle espacio, hace entendible que la ciudadela quedara oculta durante cientos de años.

Fue Hiram Bingham, un profesor estadounidense, quien, en su búsqueda del rastro de Simón Bolívar, descubrió Machu Picchu en 1911. Con apoyo económico de la Universidad de Yale y de la National Geographic se empezaron los trabajos de excavación y reconstrucción. Solo un 20% de las ruinas fueron reconstruidas. El resto es original. Curioso es que están tan bien edificadas y en un lugar tan providencial que, mientras las catástrofes naturales azotaron Aguas Calientes, Machu Picchu se mantuvo imperturbable.

En un momento de nuestro paseo, nos cruzamos con un rebaño de llamas (se dice rebaño?). En las orejas llevaban unos pompones de colores, muy coquetas.

Terminada la visita, nos sentamos a contemplar todo un rato y a grabarnos en la mente lo que estábamos viendo (más que nada porque la cámara no andaba). Un último vistazo, una última foto con zoom y nos fuimos.

20 de Diciembre, 2012