Catamarca, ciudad capital

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San Fernando del Valle de Catamarca, donde se respiran aún aires coloniales, se levanta al pie de la sierra de Ambato y junto al Río del Valle. Rodeada por los paisajes más verdes de la provincia, su tranquilo ritmo provinciano respeta la sagrada hora de la siesta e invita a caminar sin prisa para conocer las calles arboladas, los museos y las iglesias que interrumpen su línea regular de casas bajas. Un buen momento para la visita es durante la Fiesta Nacional del Poncho, que se organiza cada año en el mes de julio.

Nuestra Señora del Valle
Sobre la céntrica plaza 25 de Mayo se levanta la monumental fachada rosada de la Basílica de Nuestra Señora del Valle, eje de la devoción popular, con una cúpula de 42 metros de altura y dos torres de 40 metros coronadas de azulejos. Siete capillas laterales rodean la nave central, de casi 60 metros de largo, cuyo altar mayor fue esculpido en mármol de Carrara. Ricamente decorado, el íntimo Camarín de la Virgen está articulado en tres pequeñas naves con vitrales alemanes y eclécticos detalles arquitectónicos.

Manzana franciscana
A dos cuadras de la plaza y la Basílica, la Iglesia de San Francisco, construida entre 1882 y 1891 por el arquitecto Fray Luis Giorgi, impone su fachada barroca sobre la “manzana franciscana”, que comprende el Museo Arqueológico Adrián Quiroga (el cual funciona en un edificio de 1943 y exhibe objetos de las culturas Aguada y Cóndor Huasi), el Museo de Historia Colonial, la Sala Esquiú de Arte Sacro y la Biblioteca Sarmiento. En la Iglesia se conservaba el corazón de Fray Mamerto Esquiú, hoy desaparecido.

Principales edificios
En la arquitectura baja de la ciudad se destacan el Colegio Fasta, que fue la primera escuela de niñas de Catamarca, abierta en 1809; la Escuela Normal de Maestras, cuya primera directora fue la norteamericana Clara Armstrong; la Biblioteca Provincial; el Seminario Nuestra Señora del Valle, con sus cuatro torres blancas; la Casa de Gobierno; el Colegio Nacional y el Museo y Archivo Histórico, que exhibe piezas sobre la historia política local. El pasado provincial y la historia de la vida rural catamarqueña se pueden conocer en el Museo Folklórico Juan Alfonso Carrizo.

Telares y artesanías
La ciudad concentra los servicios de atención al visitante en la Manzana del Turismo, donde hay que visitar la Fábrica de Alfombras y Tapices, una exhibición en vivo de la industria y la tradición textil de la provincia. Aquí se diseñan piezas, se seleccionan y ovillan las lanas, y varias decenas de tejedoras elaboran tejidos a la vista, en grandes telares. En este taller de telar creado hace más de 50 años, se confeccionan las famosas alfombras y tapices catamarqueños. Hay de motivos norteños y con las clásicas flores bordadas de San Fernando. Los precios rondan los $ 2 mil cada una. Cerca de allí, el Mercado Artesanal ofrece tejidos y trabajos en piedra, madera, cuero, cerámica y hierro.

Basílica Nuestra Señora del Valle
Sarmiento 653. T: (0383) 442-2505.
Abre de 6 a 22. Camarín de 6.00 a 20.30.

Iglesia de San Francisco
Esquiú 550. Abre de 6.30 a 12 y de 16.30 a 20.30.

Manzana Franciscana y Complejo Cultural Esquiú
Sarmiento 450.
T: (0383) 442-2908

Museo Arqueológico Adán Quiroga
Sarmiento 450
T: (0383) 443-7413
maadanquiroga@hotmail.com
Se recomienda ir con tiempo. Abre de lunes a viernes de 8, 30 a 12, 30 y de 14,30 a 20,30. Los sábados de 9 a 13 y de 15 a 18,30. Entrada general, $4. Jubilados, $2 y menores de 12 no pagan.

Museo Folklórico
Paseo General Navarro. T: (0383) 443-7564.

Museo y Archivo Histórico
Chacabuco 425.

Manzana del Turismo
Avenida Virgen del Valle 945, entre General Roca y Ministro Dulce.
T: (0383) 443-7862
Abre todos los días, de 7 a 13 y de 14.30 a 20.30. No se cobra entrada.

Fábrica de Alfombras y Tapices
Avenida Virgen del Valle 945
T: (0383) 445-5318
Abre todos los días, por la mañana y por la tarde. Los domingos, sólo por la mañana. No se cobra entrada.