Imprescindibles de Atacama

1) Los Valles de la Muerte y de la Luna, a la salida del pueblo de San Pedro. El Valle de la Muerte está a 2 Km del pueblo y es un poco más antiguo que el Valle de la Luna. Suelen cubrirseen un solo día Lo mejor es hacer el primero muy temprano y dejar el segundo para el atardecer, el el único momento permitido para trepar la duna mayor.

En el Valle de la Luna se puede ver un repertorio amplio de lo que viene pasando en este lugar desde hace 22 millones de años. Justo donde se encuentran el Salar de Atacama y la Cordillera de la Sal, se descubre esta gran depresión con aspecto de otro planeta que alguna vez fue eje de la disputa con Bolivia, país que todavía reclama su salida al mar.
Dunas gigantes, cráteres de sal y cerros que, por efecto de la erosión se asemejan a fuelles de acordeón, delinean un escultórico paisaje. El circuito va desde la Quebrada de Cari, algo así como una ciudad perdida donde las piedras crujen al enfriarse, las cuevas de sal –no aptas para claustrofóbicos– y la Duna Mayor, ideal para trepar cuando cae la tarde, hasta la formación de las Tres Marías, que son dos y media desde que un turista se paró encima de uno de los picos para sacarse una foto. 
Los cerros comienzan a colorearse en tonos pastel cuando llegamos al mirador de Cari, y el cielo pasa de púrpura a azul intenso, mientras asoman las primeras estrellas. Algunos dicen que, si se aguza la vista, se alcanza a ver Júpiter desde acá.

2) La laguna Miscanti

3) El Salar de Atacama y la laguna de  Chaxa, en el sector central, área de la Reserva Nacional Los Flamencos. La laguna está en el sector oriental del salar de Atacama. Las gruesas costras de sal crujen al caminar por los senderos que caracolean hacia los miradores. Lo que pudo haber sido alguna vez un lago de alta salinidad que se fue evaporando, es hoy, afirman, la mayor reserva de litio del planeta. Parte de esto será baterías de autos y notebooks en un futuro no muy lejano.
Pero la razón por la que todos llegan hasta acá es para darse una panzada de aves altiplánicas. En este sistema de lagunas y vegas, llamado Soncor, anidan el flamenco chileno, la parina chica y la parina grande. Mejor nombrarlas en plural, porque en algunas épocas del año son miles las aves que llegan hasta aquí, y en esa lista caben también el chorlo de la Puna, el aguilucho, la gaviota andina y el playero de Baird. Si los flamencos están cerca, se los puede ver filtrando el agua con el dorso de su pico curvo para así capturar un preciado alimento: ese camarón minúsculo, casi invisible, llamado Artimia franciscana. La recomendación es no aproximarse demasiado porque cualquier alarma puede ahuyentar a cualquiera de las aves que aquí se dan cita.

4) Los salares de Pjsa y Tara

5)  Los géisers de Tatio, a 99km de San Pedro y a más de 4000 metros de altura.
Las fumarolas se originan por el contacto de aguas subterráneas con rocas calientes y emergen a través de fisuras de la corteza terrestre, alcanzando una temperatura de 85° C y unos diez metros de altura. En Chile los presentan como los más altos del mundo. Pero esto se presta a confusión, porque se refieren a la altura sobre el nivel del mar –que nadie discute– y no a la altura de las fumarolas, muy inferior a la de los géiseres del Parque Yellowstone, en Estados Unidos, por ejemplo.

6) Las Termas de Puritama

7) Vistar los pueblos de  Toconao, Talabre, Socaire y Machuca
Machuca, donde hoy viven cuatro personas y las demás casas están cerradas con candado. Sus techos comparten paneles solares y unas cruces de lana clavadas sobre montículos de tierra. Las últimas están para identificar que allí se profesa la fe católica. También se encarga de recordarlo la preciosa iglesia de adobe y techo de paja, con unas puertas azules diminutas y dos campanas, que se levanta metros más arriba

La mayoría de estos programas es para hacer con guía, también se organizan salidas en bici a la laguna Ceja.

Por Cintia Colangelo. Extracto de la nota publicada en revista Lugares 196.